Más allá de las nubes: una mirada a la vida en las alturas
Cuando pensamos en México lo primero que nos viene a la mente son sus playas, desiertos o grandes ciudades metropolitanas. Sin embargo, sobre el volcán Citlaltépetl existe una comunidad que vive a más de 3,400 metros sobre el nivel del mar (msnm), lo que la convierte en la población más alta de todo México.
El Pico de Orizaba, conocido como Citlaltépetl (del náhuatl citlalli ‘estrella’ y tepetl ‘montaña’: ‘Cerro Estrella’), es una montaña prominente ubicada en México que representa la mayor altitud geográfica del país con sus 5,610 msnm, ocupando así el tercer lugar entre los montes más altos de Norteamérica superado por el monte McKinley (6,145 msnm) en Alaska, Estados Unidos, y el monte Logan (5,958 msnm) en el territorio del Yukón Canadá.
Además de su importancia mitológica y cultural, el Citlaltépet ha sido significativo en la economía de la región debido a sus minas de obsidiana. En la época prehispánica, las minas de obsidiana del Pico de Orizaba tuvieron una gran importancia para la economía de la región central y de la costa oriental de México.
Allá hasta lo alto se expone una realidad completamente diferente a lo que uno esperaría de un país tropical, sumergiéndonos en un paisaje misterioso donde la vida se siente diferente, los cultivos son limitados, el frío es persistente, las actividades son particulares y las nubes se ven desde abajo.
¿Quiénes son estas personas que se atreven a vivir en condiciones tan extremas y aisladas?
Capítulo I: El Último Bastión de Hielo
En México, la desaparición de los glaciares tropicales está llegando a un punto crítico. El fenómeno climático ha provocado el deshielo de casi todos los glaciares del país, con lo que solo sobreviven las masas de hielo en el Iztaccíhuatl y en el Citlaltépetl.
El glaciar actúa como un reservorio congelado que libera agua gradualmente, manteniendo el flujo en los ríos y arroyos que sustentan tanto la vida ecológica como las actividades humanas aguas abajo.
Estos glaciares, aunque pequeños en comparación con los de otras regiones del mundo, juegan un papel crucial en el suministro de agua durante las temporadas secas, y son fundamentales para la biodiversidad de sus ecosistemas: contribuyen con aproximadamente el 5% del suministro de agua del sistema hidrológico regional. Aunque esta contribución pueda parecer insignificante, su desaparición tiene un gran impacto desde diferentes perspectivas. El hecho de que la temperatura haya aumentado evidencia la urgencia del preservar estos recursos naturales.
“[El problema con el] glaciar Jamapa y su derretimiento, su desaparición, no se debe principalmente a la ausencia de bosques, sino al cambio climático mundial. No es un problema del Pico de Orizaba, sino un problema primero de México y luego de todas las montañas del mundo, efecto del cambio climático y el aumento de 1.5 grados”: Bernabé Colongua Guacitlagua, ingeniero forestal de la CONANP
En el volcán Citlaltépetl o Pico de Orizaba se tenían cinco glaciares. Sin embargo, en los últimos 60 años han desaparecido cuatro, siendo el glaciar Jamapa el último en el volcán y actualmente la única fuente crucial de agua para las cuencas hidrológicas de la región, que abastecen a más de dos millones de personas. Por eso, grandes masas de población se han establecido en sus faldas: actualmente son 40 comunidades las que viven en los alrededores de la región. La comunidad más cercana al pico, así como mas aislada a la sociedad, es San Miguel Pilancón (ubicada a 3,283 msnm).
Capitulo II: Aquellos que viven en las alturas
San Miguel Pilancón, un lugar que hasta ahora se ha mantenido a la sombra de las grandes ciudades, vive a merced de un ambiente que cambia tan rápidamente como las nubes que se desplazan bajo sus pies. Este capítulo se adentra en la vida cotidiana de esta comunidad rural, su paisaje y su relación intrínseca con el volcán, desde un recorrido fotográfico mezclado con entrevistas.
¿Qué emociones te surgen al enfrentarte a los impactos del cambio climático en tu entorno?
“Por una parte, pues ya, pues está acabando, ¿no? Y triste. Pero por otra parte emocionado y contento, porque ya hay mucha gente que se une y que dice ‘vamos a hacer esto, vamos a hacerlo’”: Maximiliano Vázquez
¿Has observado cambios en el entorno natural de San Miguel Pilancón?
“De hecho, por ejemplo, a los años atrasados, mi papá, más o menos nosotros, teníamos la idea de que año con año nevaba. O sea, año con año era nevada y duraba un mes. Quince días para derretirse. Todo ese espectáculo era una preciosidad. Y ahorita, con el cambio climático que ya estamos viendo, ya no hace tanto frío. Estos últimos años ya no ha nevado por el cambio climático”: Maximiliano Vázquez
“Nunca te dejas de asombrar su maravillosa naturaleza, porque, ah, de momento ves que está el mar de nubes así, dices, ¿es realidad eso?”: Maximiliano Vázquez
“Lo que más nos gusta son sus tradiciones, sus costumbres, la posada, la fiesta patronal, Navidad”: Maximiliano Vázquez
“Debido a los cambios climáticos, han surgido problemas como la caída de rocas desde el volcán, incremento de calor, así como el incendio de cerros”: Georgina García, habitante de San Miguel Pilancón
“Me gustaría que fuera un pueblo unido”: Rocío Balderas, habitante de San Miguel Pilancón
“Parte de la problemática del agua afecta directamente al ganado de la comunidad”: Georgina García
Esta infraestructura es testigo del delicado equilibrio entre la naturaleza y las necesidades humanas. Mientras la deforestación y la tala inmoderada de árboles han sido apuntadas como causas del deshielo acelerado, el contexto es más complejo. Los árboles, parte integral de un ecosistema de montaña, actúan como un escudo protector, manteniendo el suelo estable y evitando la erosión que podría exponer aún más el glaciar al sol. Su presencia también ayuda a mantener un microclima local más fresco, lo cual es crucial para preservar el hielo.
“Farmacia Viva” es una colección de plantas medicinales para diferentes tipos de enfermedades o heridas. Al preguntar si la comunidad tiene algún centro de salud o consultorio cercano, los habitantes comentan que si la situación es muy grave se baja a la persona hasta el municipio de La Perla, lo cual toma alrededor de hora y media; pero si es algo como gastritis, a base de estas medicinas la pueden controlar. Marco Vázquez comenta que las señoras más grandes son las que identifican y saben mejor cuáles utilizar. Sin embargo, Georgina García comenta:
“Necesitamos tener un centro de salud más cerca”.
Igualmente, se muestra un vivero, que forma parte del proyecto “Sembrando Vida”. En la primera sección están los cultivos de diferentes especies como manzana, tejocote, ciruela y pera. Sin embargo, Marco Vázquez menciona que, debido a la altura, aunque el árbol crece “simplemente no da la fruta”. Marco menciona que lo único que crece en la comunidad es papa, lava, chícharo y avena, que solo utilizan para forraje.
“Me acuerdo de que sembraban sin nada de abono; cavaban, sembraban y se daba bastante la papa… Ahora ya necesitan abono. Igual, nos hace falta una persona que estudie la tierra, que sepa con qué nutrir la tierra para no dañarla tanto, porque el abono la daña mucho”: Marco Vázquez
Por otro lado, también se muestran pinos que en cierta altura de crecimiento se trasladan para reforestar las zonas.
“Lo bueno y lo malo de acá, o como lo veamos, que es un manto, se llaman Pinus hartwegii, los únicos de especie que viven sobre esta altura. Y, pues, son árboles de conífera que solo sobreviven a estas alturas. Entonces, dilatan demasiado para crecer”: Maximiliano Vázquez
Aquellas que solo crecen en las alturas se les llama “rosas de la nieve”, también conocida científicamente como Eryngium monocephalum cav. Estas plantas son una especie adaptada a vivir en condiciones extremas de alta montaña, generalmente encontradas en áreas con nieve persistente y frío intenso. Se les llama así por su resistencia a climas fríos y a menudo se asocian con su habilidad para crecer a través de la nieve o en condiciones cercanas al punto de congelación.
¿Qué actividades realizas cotidianamente en la comunidad?
“Pues varias. De las mías, de las mías es sembrar papas, habas, chícharos y dedicarme un poquito al turismo”: Maximiliano Vázquez
“Es una papa que le dicen ‘extranjera’ y ya eso lo venden, con eso se van, ellos van teniendo un poquito de recursos: Georgina García
No quiero que mis hijos se vayan a EE. UU., quiero que se queden aquí: Georgina García
¿Te preocupa que este problema sea como enfrentar una fuerza inevitable?
A veces sí, pero como inocente, ¿no? Porque ya la gente está quejándose, pues, hasta donde se pueda llegar, ¿no? Hacerlo, mitigar y ayudar a lo que se pueda. No deben pensarle mucho. Es más [importante] qué podemos hacer para ayudar mitigar el proceso: Maximiliano Vázquez
Capítulo III: Buscando Agua
Entre una zona cercana a la división de los estados de Puebla y Veracruz, el Pico de Orizaba o Citlaltépetl se convierte en el foco de una importante expedición, ya que recientemente se había reportado un nuevo nacimiento de agua en sus alturas, un hallazgo que podría tener significativas implicaciones para las comunidades locales que se encontraban a mayor altura.
Una expedición integrada por Bernabé Colongua, ingeniero forestal de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y brigadistas locales fue organizada para verificar la existencia de este nacimiento de agua y evaluar su potencial para mejorar el suministro de agua a las comunidades cercanas, así como de qué forma se podría extraer dicho posible nacimiento. Este nuevo recurso hídrico promete facilitar el acceso directo al agua fresca proveniente del volcán.
Durante el ascenso, los retos no fueron menores. La altitud y el terreno irregular imponen dificultades físicas significativas. Este camino representa un gran reto para cualquiera que no esté familiarizado con la zona, así como las extremas condiciones de altitud y clima que la gente como San Miguel Palancón y otras comunidades acostumbran. El camino hacia dicha lugar tomó alrededor de cuatro horas, llegando a una altitud de 4,200 metros sobre el nivel del mar.
En este capítulo del reportaje se muestran fotografías y videos de la expedición, destacando los esfuerzos multidisciplinarios para estudiar y aprovechar los recursos naturales del Citlaltépetl de manera sostenible, subrayando la importancia de este tipo de investigaciones para la conservación del medioambiente y el bienestar de las poblaciones locales.
¿De qué manera se extrae el agua del glaciar, hacia las comunidades?
“De manera indirecta, porque no lo extraen directamente del glaciar. Lo que hacen todos es obtenerlo de las tomas de los nacimientos. Muchos no son como el que venimos a ver aquí”: Bernabé Colongua
“Por usos y costumbres, las personas van arriba, encuentran un nacimiento o en su propia localidad encuentran un nacimiento, y es de donde se abastecen. Los tienen identificados por años: muchos se secan, muchos inician a veces, pero no toman directamente agua del glaciar como tal, sino de la infiltración a lo largo de toda la montaña”: Bernabé Colongua
En un intento por comprender y mitigar los impactos ambientales que afectan al Pico de Orizaba, Bernabé Colongua Guacitlagua, miembro de la CONANP también ofrece una perspectiva detallada sobre los desafíos y las acciones en curso para preservar esta área crítica.
“El agua de estos nacimientos es vital para la región, ya que alimenta los ríos y cuencas que se extienden hasta Veracruz y Puebla. Sin embargo, enfrentamos una gran problemática debido a la pérdida de bosques primarios, esenciales para filtrar y almacenar agua. Estamos trabajando en proyectos de reforestación, pero es un proceso lento y los resultados tomarán décadas”: Bernabe Colongua
También señala que hacer pronósticos sobre el suministro de agua es particularmente difícil, dada la variabilidad y la disminución de los recursos hídricos:
“Ya ha habido casos en los que hay enfrentamientos por agua o en donde personas, si un nacimiento está en su predio en su ejido, se vende cuando no debería ser de esa forma (sic). Los problemas muchas veces los conocen los administradores del agua para ver cuántas pulgadas tienen o para cuántas personas les alcanzan en cierta ciudad, en cierta población. Es un poco difícil hacer el pronóstico”: Bernabé Colongua
La expedición también se centró en las plagas forestales, como el fusarium y el muérdago, que están devastando los bosques y reduciendo su capacidad para retener y filtrar el agua. Los esfuerzos para combatir estas plagas son críticos, pero se ven obstaculizados por la falta de acceso al agua necesaria para las operaciones de tratamiento.
“Es crucial que todos estemos informados y participemos activamente en la conservación de nuestros recursos naturales. Las acciones de cada individuo cuentan, desde reducir el consumo de agua hasta participar en campañas de reforestación y educación ambiental. La conservación del Pico de Orizaba y sus recursos hídricos es responsabilidad de todos, no solo de las comunidades locales o los ambientalistas”: Bernabe Colungua
“Estamos utilizando la misma agua del volcán para recuperar nuestros propios bosques y tratarlos”: Bernabe Colongua
Capítulo VI: Un mensaje desde arriba
Se ha perdido mucho de nuestras raíces, de dónde venimos y lo que somos. Se ha perdido un poquito porque es como más… Ya se volvió más… Como más… Ay, no lo puedo decir. Bueno, diferente. Por ejemplo, antes de que la gente hablara del agua y todo esto, se vestían sus vestimentas y todo eso. Pero pues ahora la migración de la gente que se va a estos lados y llega con nuevas cosas, con nuevas modas...: Maximiliano Vázquez
San Miguel Pilancón, ubicada en las alturas del Pico de Orizaba, nos muestra una realidad inmediata de esta crisis. Como una de las comunidades más altas y aisladas de México, su existencia y sustento están intrínsecamente ligados a los bosques, a su clima y al glaciar.
Vamos a tener cambios más drásticos que los que estamos viendo ahorita, entonces no vamos a tener una recuperación, esas son las tendencias de investigación — Bernabé Colungua
Si bien actualmente los glaciares tropicales de México y otras partes del mundo se están extinguiendo, ¿qué pasara cuando los glaciares globales desaparezcan? La extinción de los glaciares tropicales en México es un microcosmos de un problema más amplio. San Miguel Pilancón es una proyección de lo que nos deparara en el futuro.
“Se debe voltear a ver de dónde viene. Se dice que los volcanes, las áreas naturales y los bosques son las fábricas de agua, y es cuando hay que voltear a ver a estas zonas antes de que veamos el problema un poco más serio en las ciudades”: Bernabe Colungua
En esta comunidad, la adaptación y la gestión sostenible del agua no son solo prácticas deseables, sino imperativos de supervivencia. La historia de San Miguel Pilancón es un ejemplo vivo de la cercanía de algo inminente. Proteger estas alturas no es solo preservar un paisaje; es salvaguardar una forma de vida, una cultura y un entorno que sostiene la biodiversidad y el bienestar humano.
“No podría vivir en otro lugar, no podría vivir en la ciudad. Me gusta el frío me gusta aquí”: Georgina Garcia
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Universidad Iberoamericana Puebla
Reportaje: Iván Cruz Isidro
